去年，维克托·文班亚马曾在中国僧侣的宁静陪伴中度过部分休赛期，希望在心智和精神层面都有所成长。
今年，他被一支橄榄球队狠狠撞了一通。
他的理由似乎显而易见。文班亚马和圣安东尼奥马刺上赛季一度接近NBA巅峰，随后却在五场内被纽约尼克斯淘汰——四场失利中，他们都浪费了巨大领先优势。文班亚马认定自己需要变得更强硬，于是今夏找来法国南部的一家橄榄球俱乐部帮助完成这一任务。
他被推搡，被冲撞，被来回摔打。他乐在其中。如今，当文班亚马准备迎接自己第四个NBA赛季中等待着的激烈拼抢时，这位身高7英尺4英寸（约2.24米）的法国超级巨星看起来更壮、更强了。这对马刺来说是好事。对其他29支球队来说，可能就不妙了。
“感觉就像在经历一件极其重大的事，对任何人来说都像是命运，”文班亚马说，“我们正在为山顶之位而战，必须把挡住我们的人挪开。事情就是这样。”
马刺本赛季的目标很明确——夺冠，而且理应如此。瞄准其他任何目标都毫无意义，尤其是在上赛季通过抢七在俄克拉荷马城淘汰2025年NBA总冠军、赢得西部冠军之后。
这并非不切实际的期望。NBA总经理年度调查于周四发布，他们不仅看好马刺成为赢得2027年总冠军的热门，还让文班亚马成为连续第二个赛季赢得年度最佳防守球员、以及赢得个人首个最有价值球员奖的压倒性人选。
“我们之间有一些目标，作为队友会保留在内部，但我们也有一些显而易见的目标，”文班亚马说，“我们去年赢了西部。今年我们不想比这更差，我们想成为头号种子，我们想继续为这个最高位置而战。”
文班亚马填满数据栏的能力，当今NBA无人能出其右。
迄今为止的三个赛季中，他每个赛季都至少送出176次盖帽、168次助攻并命中122记三分（其中一个赛季因深静脉血栓提前报销）。NBA历史上唯一另一位单赛季打出这些数据的球员，是俄克拉荷马城雷霆的切特·霍姆格伦，他做到过一次。诚然，威尔特·张伯伦时代没有三分线，盖帽直到1973年才开始被官方统计——但仍无可否认，文班亚马夜复一夜所做的一切是独一无二的。
而马刺想要更多。
“我认为他在所有方面都有巨大的提升空间，”马刺主教练米奇·约翰逊说。
他也不是在开玩笑。
“我认为对他来说，一件事就是继续掌控比赛、主导比赛，”约翰逊说，“不仅仅是通过得分，还要为队友创造机会，迫使防守做出决定，并利用眼前出现的机会，而且可能要在整场比赛中持续把这些串联起来，让他几乎像操纵木偶一样掌控比赛——正如我们看到联盟中最好的球员所做的那样，我们也见过他做到。我认为这是他需要继续成长的领域。”
这一点在季前赛中时有展现。文班亚马一直乐于传球，但更优先考虑传球应该会让对手更加头疼。
“他一直是一名出色的组织者，”马刺后卫斯蒂芬·卡斯尔说，“他视野很好。我的意思是，老实说，他的助攻数会有起伏。关键在于他观察场上的方式，以及对手防守他的方式。他每场比赛都会面对不同的防守。凭我对他的了解，他会在那个回合做出正确判断。我们希望他在所有这些情况下都默认保持侵略性。”
在文班亚马生涯的前三个赛季里，马刺并没有背负期望的重压。即便上赛季那支球队，在去年10月也不被视为争冠球队；也许能进季后赛，但不是能赢下西部冠军的球队。
现在，聚光灯照在圣安东尼奥。这正是文班亚马想要的。输给尼克斯只是坚定了他的决心，而橄榄球俱乐部的一点帮助，或许提供了助推力，让马刺有机会赢得他们渴望已久的下一个总冠军。
“我们处境很好，”文班亚马说，“我们充满希望，雄心勃勃，而且准备好了。”